Odkryto nowy gatunek dzikiego kota

W gęstych, wilgotnych lasach Boliwii przez lata ukrywał się przed światem odrębny gatunek dzikiego kota. Niewielki drapieżnik, rozmiarami przypominający domowego pupila, został oficjalnie opisany jako Leopardus tilcayo.

Przez długi czas był mylony z innymi, podobnie umaszczonymi ocelotami tygrysimi, które zamieszkiwały okolicę. Dopiero szczegółowe badania DNA pozwoliły naukowcom ustalić, że mają do czynienia z zupełnie innym gatunkiem.

Przełomowe odkrycie

Odkrycie Leopardus tilcayo zawdzięczamy m.in. Paoli Nogales-Ascarrunz z Universidad Mayor de San Andres w La Paz. To właśnie ona, pracując jako wolontariuszka w jednym z boliwijskich ośrodków ratunkowych dla zwierząt, zwróciła uwagę na nietypowego czworonoga.

Reklama

Zwierzę, nazwane przez opiekunów „Tigrino”, zostało znalezione w lesie przez okolicznego miejscowego mieszkańca, który początkowo sądził, że to zwykły kociak. Z czasem okazało się jednak, że jego zachowanie znacząco odbiegało od domowych pupilów.

Obecnie jedynym potwierdzonym przedstawicielem nowego gatunku jest właśnie „Tigrino”, który przebywa w boliwijskim azylu. Naukowcy są jednak przekonani, że w dzikich ostępach żyje więcej osobników, choć dotąd nie udało się ich zaobserwować.

Wyzwania dla ochrony gatunków

Odkrycie nowego gatunku ma ogromne znaczenie dla ochrony przyrody. Jak podkreśliła dr Caroline Sartor z Wildlife Conservation Research Unit na Uniwersytecie Oksfordzkim, „ochrona gatunku jest niemożliwa, jeśli nie wiemy, czym on jest i gdzie występuje”.

Oceloty tygrysie, do których należy Leopardus tilcayo, są zagrożone wyginięciem z powodu wylesiania, utraty siedlisk i nielegalnych polowań. Nowy gatunek nie został dotąd uwzględniony w oficjalnych ocenach zagrożenia.